以太坊最早的获取渠道分为两类，第一是2014年为期42天的公开预售众筹，第二是2015年主网上线后的PoW挖矿，测试网奖励则属于更早但流通性有限的获取方式。很多新人容易混淆时间线，众筹阶段以太坊主网尚未诞生，参与者拿到的只是代币认购凭证，无法转账交易，直到创世区块诞生后资产才正式生效。这一轮预售也是以太坊历史上第一次大规模对外分发ETH，奠定了早期筹码分布基础。
以太坊公开预售从2014年7月22日开启，持续至9月2日，全程仅支持比特币参与兑换。项目设置阶梯兑换规则，前14天兑换比例为1BTC兑换2000枚ETH，后续兑换额度线性递减，活动末期稳定在1BTC兑换1337枚ETH。参与者需要访问以太坊官方网站，向指定比特币地址转账，完成转账后网站生成加密密钥文件，用来在主网上线后认领ETH。本次众筹总共募集约31529枚比特币，对应发放6000余万枚ETH，剩余1200万枚预分配给基金会与早期开发人员。
在正式主网上线之前，以太坊团队推出Olympic测试网，面向开发者开放测试激励，参与者完成网络压力测试、代码漏洞排查等任务，能够领取测试网ETH。需要注意，测试网代币无法和主网资产互通，不能在市场交易，只能用来熟悉智能合约与节点操作。不少早期区块链从业者通过这个渠道接触以太坊，但严格意义上不属于可以流通的ETH获取途径，只能算作早期体验奖励。
2015年7月30日以太坊Frontier主网正式启动，创世区块写入所有众筹参与者的资产分配记录，持有密钥文件的用户可以通过Geth、Mist客户端导入凭证，提取属于自己的ETH。与此同时PoW挖矿渠道同步开放，初始区块奖励设置为每块5枚ETH，区块间隔约15秒。早期全网算力极低，普通家用显卡就能参与挖矿，这也是普通散户无需比特币、就能获取以太坊的首个公开渠道，吸引大量比特币矿工转向新公链挖矿。
主网上线初期，中心化交易所数量稀少，场外点对点交易成为早期ETH流通的主要方式。众筹参与者与矿工大多通过论坛、社群私下成交，交易缺乏平台担保，存在大量诈骗风险。随着ETH逐步登陆交易平台，场外交易的占比慢慢下降。梳理完整时间线能够清晰区分先后顺序：测试网奖励最先出现，随后是预售认购，主网上线之后，挖矿、场外交易才成为可行的获取方式，不少币圈资料经常混淆不同渠道的时间先后。
