比特币正式发行于2009年。很多币圈新手容易混淆白皮书发布时间与网络正式上线时间，这也是围绕比特币诞生时间最常见的认知误区，想要理清比特币发行脉络，首先要区分两个关键时间节点。2008年10月31日，化名中本聪的创作者在密码学邮件群组发布比特币：一种点对点电子现金系统白皮书，完整阐述去中心化电子现金构想，但此时仅有理论方案，比特币网络并未启动，不存在流通的比特币，因此不能将白皮书发布年份当作比特币发行年份。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器挖出比特币网络第一个区块，也就是创世区块，标志比特币网络正式启动，比特币正式开始发行。创世区块内置一行源自当日泰晤士报的头条文字，这串信息不仅充当时间戳，也点明比特币诞生的时代背景，正值全球金融危机，各国政府大规模救助银行业，这套全新的去中心化货币体系，正是对传统中心化金融体系的一种技术探索。本次挖矿产出50枚比特币，也是网络诞生后第一批新生成的BTC，创世区块中的50枚比特币按照底层协议规则无法进行转账花费，永久封存于区块之内。
比特币并不存在传统项目的ICO募资发行模式，它采用工作量证明挖矿机制实现分布式发行，没有预先私募、没有团队预挖。网络上线初期，每个区块对应的挖矿奖励固定为50枚比特币，代码设定每产出21万个区块后区块奖励自动减半，按照全网平均出块速度，减半周期大约为四年。依靠这套既定规则，比特币总量被永久锁定在2100万枚，发行节奏完全由代码自动执行，不受任何机构、个人操控，这也是比特币区别于绝大多数后续加密货币的核心特征。2009年1月9日，比特币0.1版本客户端正式对外发布，普通用户可以下载程序参与挖矿，比特币生态自此缓慢起步。同年1月12日，中本聪向密码学研究者哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔链上转账交易。
随着加密市场持续发展，不少衍生币种不断涌现，许多新人接触加密资产时，习惯以项目白皮书发布日期判定发行时间，套用在比特币身上就会出现年份判断错误。从行业通用定义来看，加密货币发行的判定标准为网络主网上线、原生代币能够正常产出与转账，以此标准衡量，2009年是毫无争议的比特币发行年份。2008年仅停留在理论构想阶段，仅留存白皮书作为技术蓝图，不具备代币流通、转账、挖矿等网络功能。理清这一时间边界，有助于投资者建立基础行业认知，辨别网络上大量真假混杂的比特币起源传闻。
时至今日，比特币已经走过十余年发展历程，经历多轮牛熊周期，四次区块奖励减半顺利落地，已经成为加密市场市值第一的数字资产。回溯源头，2009年创世区块的诞生，开启了全球加密货币时代，后续区块链技术、各类公链、DeFi应用的探索，都建立在比特币开创的技术框架之上。对于币圈投资者与区块链爱好者而言，掌握比特币准确发行年份，熟悉创世区块、第一笔转账、减半机制等基础史实，是学习加密货币基础知识重要的起点。
