虚拟币挖矿分为两大主流模式，一类是依靠硬件算力竞争的工作量证明挖矿，另一类是质押代币获取收益的权益证明模式，除此之外还有存储挖矿等衍生形式，不同模式的参与门槛、硬件需求与运作逻辑存在明显区别。大众常说的挖矿，大多指代工作量证明机制，也就是依靠计算机不断进行哈希运算，争夺区块链区块打包权，成功完成区块打包的参与者，能够获取新发行代币以及网络交易手续费作为回报。随着网络难度持续上涨，独立矿工单独挖到区块的概率不断降低，绝大多数参与者都会选择加入矿池，所有人汇集算力共同参与竞争，最终按照每个人贡献的算力比例分配收益。
工作量证明挖矿需要匹配对应算法的硬件设备，比特币这类币种只能使用ASIC专用矿机运行，设备算力极强但只能适配单一算法，通用性很差；还有部分币种支持显卡GPU挖矿，可以灵活切换挖掘目标，也是散户参与较多的形式。完整操作流程包含硬件部署、安装适配的挖矿程序、接入矿池、设置收款钱包几个步骤，电力成本是决定盈亏的核心要素，高额电费很容易吞噬挖矿产生的全部收益。同时硬件长期满载运行会产生大量热量与噪音，需要配套散热设施，设备也会持续折旧，这些隐性成本都需要提前纳入收益测算。
权益证明机制已经不再需要大量硬件与电力消耗，很多人习惯将质押生息称作挖矿，但是底层逻辑和传统算力挖矿完全不同。参与者只需要将手中的代币质押到区块链网络中成为验证节点，系统依托质押代币的数量随机选取节点负责验证交易、生成新区块，参与验证即可持续收获奖励。如果节点恶意篡改交易数据，质押的资产会遭到罚没，以此约束参与者行为。这种模式没有高昂硬件投入，普通用户借助钱包就能完成质押操作，门槛更低，但收益高低主要取决于持仓体量，市场行情波动会直接影响质押资产的实际价值。
除了这两种主流方式，市场还存在存储挖矿、云算力租赁等衍生玩法。存储挖矿不比拼算力，依靠硬盘存储空间提供数据存储服务换取代币，硬件投入集中在大容量硬盘；云算力则是平台对外出租矿机算力，使用者不需要购买实体设备，线上签署合约即可参与。需要留意大量打着云挖矿、手机挖矿旗号的项目暗藏风险，不少平台没有真实算力支撑，本质属于资金盘，投入资金之后很难顺利提取收益。无论选择哪一种参与方式，市场价格波动、网络难度变化、政策环境都会直接影响最终回报，存在不可忽视的风险。
